Chuyện gì vừa xảy ra
Ngày 17/07/2026, Bộ An ninh Nội địa Mỹ (DHS) công bố quy định cuối cùng xóa bỏ chế độ "Duration of Status" (D/S) cho người giữ visa F-1 (sinh viên), J-1 (trao đổi học thuật) và I (đại diện truyền thông nước ngoài), có hiệu lực từ 15/09/2026.
Trước đây, sinh viên F-1 và J-1 được phép ở Mỹ suốt thời gian học (duration of status), nghĩa là họ có thể ở hợp pháp miễn là tuân thủ điều kiện chương trình. Không có ngày hết hạn cứng trên hồ sơ I-94 của họ.
Từ nay, sinh viên F và J nhập cảnh hoặc tái nhập cảnh từ 15/09/2026 trở đi sẽ nhận ngày hết hạn cụ thể trên I-94, gắn với ngày kết thúc chương trình hoặc bốn năm, tùy cái nào ngắn hơn.
Với trung bình 2 triệu lượt nhập cảnh mỗi năm (trong đó khoảng 1,2 triệu sinh viên F-1), tác động sẽ rất lớn, không chỉ với sinh viên mà cả với các trường đại học và cơ quan quản lý chương trình trao đổi.
Những gì thay đổi cụ thể
Thời hạn lưu trú
Sinh viên F-1 và J-1, cùng người phụ thuộc, giờ sẽ được nhập cảnh đến ngày kết thúc chương trình ghi trên Form I-20 hoặc DS-2019, thay vì Duration of Status. Bất kể chương trình dài bao lâu, thời gian nhập cảnh thường bị giới hạn tối đa bốn năm.
Nếu chương trình học kéo dài hơn bốn năm — ví dụ tiến sĩ năm năm hoặc sáu năm — sinh viên phải nộp đơn gia hạn trước khi I-94 hết hạn. Trước đây điều này không cần thiết.
Grace period
Sinh viên sẽ được nhập cảnh theo thời gian chương trình học thuật hoặc trao đổi, tối đa bốn năm, sau đó là grace period 30 ngày.
Trước đây, sinh viên F-1 có 60 ngày grace period sau khi tốt nghiệp hoặc kết thúc OPT để chuẩn bị rời Mỹ hoặc chuyển sang visa khác. Giờ chỉ còn 30 ngày.
Ảnh hưởng tới OPT
Đơn xin OPT phải nộp trong thời gian lưu trú được phép. Theo quy định mới, nếu I-94 của sinh viên hết hạn 30 ngày sau tốt nghiệp và thời gian xử lý của USCIS vượt quá cửa sổ đó, sinh viên có thể mất tư cách hợp pháp.
Đây là rủi ro thực tế: USCIS xử lý OPT thường mất 90–120 ngày. Nếu bạn nộp đúng hạn nhưng I-94 hết trước khi được duyệt, bạn có thể rơi vào tình trạng overstay.
Ai bị ảnh hưởng
Quy định này có tác động hồi tố, nghĩa là những người đã được nhập cảnh với Duration of Status sẽ được cấp "thời gian chuyển tiếp" sau ngày quy định có hiệu lực.
Nếu bạn đang ở Mỹ với F-1 hoặc J-1 trước 15/09/2026, bạn không bị buộc phải đổi I-94 ngay. Nhưng bạn sẽ nhận được ngày hết hạn chuyển tiếp. Chi tiết cụ thể vẫn đang được USCIS và SEVP cập nhật.
Nếu bạn nhập cảnh hoặc tái nhập cảnh từ 15/09/2026 trở đi, quy định mới áp dụng ngay.
Vì sao DHS làm điều này
DHS đề xuất xóa Duration of Status lần đầu vào 27/08/2025, lập luận rằng khung hiện tại cho phép công dân nước ngoài ở Mỹ trong thời gian dài mà không có đủ giám sát của chính phủ. Theo DHS, thay D/S bằng thời hạn cố định sẽ tăng cường giám sát người giữ visa F, J và I, cải thiện tính toàn vẹn chương trình và giải quyết mối lo an ninh quốc gia liên quan đến thời gian nhập cảnh không giới hạn.
Nói cách khác: chính quyền muốn kiểm soát chặt hơn ai ở lại bao lâu.
Những gì cần làm ngay
Nếu bạn đang chuẩn bị du học Mỹ hoặc đang ở Mỹ với F-1/J-1:
- Xác nhận ngày hết hạn I-94 hiện tại — truy cập i94.cbp.dhs.gov.
- Lên kế hoạch gia hạn sớm nếu chương trình của bạn dài hơn bốn năm. Đừng để sát ngày hết hạn.
- Tính toán lại timeline cho OPT — nếu bạn định xin OPT sau tốt nghiệp, nộp đơn càng sớm càng tốt trong cửa sổ 90 ngày trước khi tốt nghiệp.
- Nói chuyện với DSO (Designated School Official) tại trường của bạn. Họ là người cập nhật hướng dẫn chính thức từ SEVP.
- Nếu bạn có kế hoạch chuyển sang visa khác (H-1B, O-1, EB-2 NIW…), chuẩn bị hồ sơ sớm hơn dự kiến. Grace period 30 ngày không đủ để xử lý hồ sơ phức tạp.
Điều cần cẩn trọng
Quy định này không làm cho du học Mỹ trở nên "không khả thi", nhưng nó loại bỏ một lớp đệm an toàn mà sinh viên quốc tế đã quen trong nhiều thập kỷ.
Trước đây, nếu bạn cần thêm thời gian để hoàn thành luận văn, tìm việc, hoặc chờ H-1B được duyệt, D/S cho phép bạn ở lại miễn là giữ đúng tư cách. Giờ bạn phải theo dõi ngày hết hạn cứng, nộp gia hạn đúng hạn, và chịu rủi ro nếu USCIS xử lý chậm.
Đây là một trong những thay đổi quan trọng nhất đối với hệ thống sinh viên quốc tế và trao đổi học thuật trong nhiều thập kỷ.
Nếu bạn đang cân nhắc du học Mỹ như một bước trong kế hoạch định cư dài hạn, hãy tính đến việc timeline giờ chặt hơn, và khả năng bạn sẽ phải chuyển sang visa khác (như H-1B hoặc EB-2/EB-3) nhanh hơn dự kiến. Đừng trông chờ vào thời gian đệm mà trước đây mọi người vẫn có.